北方的澡堂子是个聚众洗澡的地方，以前的房子里普遍没有浴室，卫生间都少有，能够在热气腾腾的地方洗个澡是件大事儿，尤其是在寒冷的冬天里。南方由于气温和生活习惯的原因，一般家里都有便捷的洗浴设施，更想象不到在澡堂子里洗澡是怎样一副景观。
　　
　　北京澡堂子的历史较早可以追溯到元朝寺院僧人们开办的“香水行”，明朝永乐年间，北京开始出现正式的洗浴业，到了清代，澡堂子的地盘已经扩展到了西直门、朝阳门一带。辛亥革命之后，随着时代的进步，这种行业逐渐兴盛发展起来。到了20世纪30年代，澡堂行业逐渐扩大，市内各主要繁华街道都有了规模不等的澡堂，1916年，北京出现了女浴室。1928年，澡堂的经营者们成立了浴堂商行会，后改称浴堂同业公会，澡堂经营业由此形成了一大服务行业。
　　
　　老北京人爱澡堂子，不是因为爱洗澡，而是享受那种洗澡的氛围，用个时髦的词说就是洗的是心情。以前，老北京的娱乐场所主要就两处，一是到天桥听相声看杂耍，二就是到澡堂子里泡澡，电影《洗澡》里讲的就是老北京澡堂子里的那些事儿。
　　
　　早上十点来钟，张大爷骑着他的大二八自行车来到双兴堂，车把上挎着一个塑料小篮，里面装着毛巾、香皂。到了澡堂，他并不急着进去，先在大厅的沙发上坐下开始喝茶，顺便等等老伙伴们。柜台内换手牌的大姐和张大爷很熟了，见了面就忍不住要逗逗他，“你看你哪像66的，大光头，牙也没了，说你86也有人信。”张大爷不恼，一个劲“呵呵”地乐。喝了会儿茶，张大爷才进了澡堂子，找到他惯用的那只躺箱，然后下池子开始泡澡，早上的水，特别热。
　　
　　这边儿，张大爷已经泡上了，那边儿，王大爷还磨叽着呢。王大爷坐在自己的屋子里向外张望，他是双兴堂创始人王双奎的孙子，住的地方离澡堂子步行2分钟，像张大爷这样的铁杆澡友，王大爷都认得，“看见那大爷了吗？他也是老澡友，隔三岔五就来。”窗外的一位大爷大包小包地背在身上，包里有吃的，手里还拎着一瓶一升装的矿泉水，很多澡友都带着饭来泡澡，老爷子们通常会在这里一呆就是一天。